現在、食品スーパーではどこでも「産地直送フェア」の文字を見掛けるようになりました。

身近になったこの「産地直送」という言葉。水産売場に限らず農産売場でも活発で、これは「生鮮品は鮮度が命なので、中間流通を省いて高鮮度のままお届けしたい」という想いから始まり、きちんと生産者の方々の顔写真付きでアピールされることも多いです。

けれども、そんな「産地直送フェア」、実際の商品を見てみると、鮮度も含め品質にどうも疑問符がつくことが増えています。なぜそうなってしまうのか、西浅には良く分かります。

通常どの食品スーパーも、まずは産地に出向き、どんな魚が水揚げされるのか、どのくらいの量なのか、物流費含めて価格はいくらぐらいになりそうかを調査します。そこで自分たちが要求する魚のレベル感を現地の取引業者さんと擦り合わせて、あとは都度、電話連絡で発注し、店頭で販売していきます。

西浅でも同様のことをするのですが、何よりも違うのは、「魚が大好きだという愛情をベースにしてやり取りをする」ということです。

現地の人たちは日々荒海で命を掛けて漁をしておられ、尚且つ鮮度抜群の獲れたての価値を毎日実感し、魚種の変化から季節の変化も感じ取り、魚の素晴らしさを肌身で知っておられます。

そうなるとおのずと1匹ずつへの扱いも丁寧になり、最終的には「美味しいなあ！」と喜んでもらいたい一心で大変な仕事をこなしておられます。

当然仕事ですから、商売として利益を考えることも必要です。しかし、水揚げされた魚も見ずにビジネスライクなやり取りだけで終わる仕事よりも、「魚への愛情」を大切にしている仕事への喜びは大きい。西浅もそういう姿勢なので、おのずとそういう人たちとは意思疎通が深まり、大変良好な関係が築けます。

反面、商売を優先する人たちはどうしても魚を「モノ・商品」として“粗く”流通させるので、店頭に並ぶ商品はイマイチ。そんなことからも愛情で護られた高品質の魚は私たちのところに届くのです。

産地に出向いたとき、現地の人たちの丁寧な扱いには本当に驚かされました！ほんの一例ですが、魚一匹ずつ水を掛けて洗っていたり、漁師さんの中でも扱いさの丁寧さに優劣があることを熟知した上で選別したりと、魚の状態を本気で気に掛けていることが伝わってきます。

店頭でなにげなく見かける魚が、本当にたくさんの人に手間をかけられていることを目の当たりにして、とても感動しました。

さあ、そんな魚愛を見せつけられた次は、我々小売店舗の出番なわけですが、ここでも大きな違いがあるのは、「他所では仕入だけに専念するバイヤーが仕入するが、当社では店長が仕入をする」という部分です。

ひとりで全店舗分の仕入を一手に担うバイヤーだと、とにかく買い付けることだけで精一杯になってしまい、品質の確認まで手が回りません。しかし西浅は各お店の店長自身が自分で仕入れた商品を販売していますので、おのずと品質へのコダワリが出てきます。

産地の業者さんたちも当然コダワリやプライドを持って魚を取扱っておられるので、我々の店長とその部分で意気投合できるのです。「札束では動かない」のが浜の人たちの矜持。

我々はいたずらに規模を追いかけるのではなく、一匹一匹を丁寧に。送り届けてくれる様々な人たちの努力に想いを馳せながら、魚を慈しんでこの魚食文化をお客様とともに愉しんでいきたいと思っています！